Wer ist dieser Löwe, der als Symbol für eines der kleinsten Departements in Frankreich steht?
Er wurde gemeinsam mit der Zitadelle zum Lieblingsdenkmal der Franzosen 2020 gewählt. Man kann ihn nicht übersehen und er wacht nun schon seit mehr als 130 Jahren über die Stadt. Unabhängig davon, ob Sie in Belfort leben oder die Stadt gerade erst entdecken – der Löwe lässt Sie nicht gleichgültig.
Als Symbol und Hüter der Stadt ist er auch ein visuelles Wahrzeichen und lädt sogar zu einer Stadtsafari ein.
Die größte Steinstatue Frankreichs
Der Löwe von Belfort ist eine monumentale Skulptur mit einer Länge von 22 m und einer Höhe von 11 m, die von 1875 bis 1880 vom bekannten elsässischen Bildhauer Frédéric-Auguste Bartholdi erstellt wurde. Sie erinnert an den Widerstand der Stadt, die von den Preußen während des Krieges von 1870 bis 1871 belagert wurde. Dieses Ereignis stellt für die Stadt einen besonderen Moment in der Geschichte dar, da sie dadurch, im Gegensatz zu benachbarten elsässischen Gemeinden, unter französischer Herrschaft blieb. 
Symbol der Stadt werden
Für Bartholdi war die Standortwahl entscheidend: „Das Denkmal muss gut sichtbar sein und zum Symbol der Stadt werden”. Die rosafarbenen Sandsteinblöcke, die am Kalksteinfelsen zusammengesetzt wurden, bilden ein mächtiges Tier, das als Symbol für Zusammenhalt, Widerstand und Tapferkeit steht: „Das Denkmal stellt in kolossaler Form einen beeindruckenden Löwen dar, der mit dem Rücken zur Wand steht und noch heute schrecklich wütend werden kann …”. Es handelt sich dabei jedoch nicht um einen rachsüchtigen Löwen. Die Haltung des großen Tieres soll „die Position der Verteidigung einnehmen”, anstatt an einen Sieg oder eine Niederlage zu erinnern. Ein Bereich des Geschichtsmuseums zeigt die gesamte Intention und Entwicklung des Projekts auf.
Bartholdis Raubkatze blickt auf die andere Seite des Atlantiks nach Westen in Richtung seiner Cousine, ein Geschenk Frankreichs zum 100. Jahrestag der Unabhängigkeit: die Freiheitsstatue.
Auf dem Place Denfert-Rochereau in Paris finden Sie auch eine kleinere Replik des Löwen aus Kupfer.